Испытание весной - Страница 27

— Что вы, мэтр, он вполне надежен. Тил укрепил его магией.

— Не делайте вид, что не поняли мою мысль. Вот так воспарить — уже чудо, а вы тут же мечтаете о куда большем.

— Мечта — двигатель прогресса, — усмехнулся принц.

Что-то мелькнуло в его голосе, что заставило Вальдиха сказать:

— Это не ваши слова, ваше высочество.

— Да, одной милой девушки. Но от этого они не перестают быть верными. Итак, мэтр, как вам задачи? Грандиозно, не правда ли?

Глаза принца горели азартом, но мастер-менталист прочел в них и некую неуверенность, скрытую, может быть, даже неосознанную. Ларк искренне волновался за свое детище и ждал приговора с трепетом.

Что ж…

— Мне нравится, ваше высочество. С удовольствием займусь.

Магистр Вальдих не добился бы нынешнего положения, если бы не умел оценивать по достоинству самые безумные на первый взгляд идеи. Выходец из бедной, если не сказать нищей семьи, он поднялся к вершине без поддержки, без протекции, исключительно собственным трудом. Вот только одного труда мало. Мало даже незаурядного ума и недюжинной магической силы. Нужен талант, а что такое талант мага, как не способность видеть новое в обыденном? Вальдих понял это очень рано и развивал в себе незаурядность мышления целенаправленно и даже, можно сказать, фанатично.

Наставники не понимали, приятели смеялись, но ученик, подмастерье, молодой маг Вальдих знал — он прав. Тренировки не сделают бездарь гением, но середнячка подтянут изрядно. Это верно для фехтовальщиков, стрелков и прочих господ военных, верно для воров и шулеров, для борцов и ярмарочных фокусников, так почему не должно быть верно для магов? А что прочие маги не понимают, так и не надо, ему же лучше — меньше конкурентов!

После Страунгера, который слишком много внимания уделял интригам, многие желали видеть на посту верховного магистра не столько политика, сколько по-настоящему сильного мага. И если по уровню магической силы магистр Вальдих все же не был лучшим, то по умению применять ее — безусловно. Так самый молодой и, что уж греха таить, самый амбициозный из высших магистров Гильдии надел перстень Верховного…

И обнаружил, что мало взять власть, нужно еще и удержать ее.

Не то чтобы раньше он не понимал этой банальной истины, но одно дело понимать теоретически, и совсем другое — испытать на себе. Оказалось, что влиятельные друзья, союзники и покровители куда нужнее верховному магу, чем сопливому ученику. Что ограничительный эдикт мешает не столько творить волшбу в свое удовольствие и во имя новых знаний, сколько торговать талантом и силой, предлагая магические услуги богачам и аристократам. Что независимость и самоуважение — слишком дорогое удовольствие для того, кто отвечает отныне не только за себя, но за благополучие всех магов страны.

Пожалуй, стоило признать, что фор Циррент и принц Ларк оказали ему услугу со своей слишком жесткой клятвой. Магия, как и любая сила, не терпит прилипал и прихлебателей: берешь — будь готов платить. Поэтому, чем жестче клятва для одной из сторон, тем больше обязательств берет на себя другая. И теперь, помимо и впрямь весьма интересной задачи, у верховного магистра Вальдиха появились лучшие покровители из возможных: король нынешний и король будущий.

ГЛАВА 9, в которой Женя пробует линденские вафельные трубочки и знакомится с послом Андара в Тириссе

«Если у вас паранойя, это не значит, что вас не преследуют»… После вполне явной попытки до нее добраться Женя ни на минуту не расслаблялась: не надеяться же на охрану, один раз уже прошляпившую опасность? Ненадежные в этом мире телохранители, вон и Ларка только при ней два раза чуть не убили, а ведь были и другие покушения. Так что, как говорил один известный персонаж, «постоянная бдительность!»

Однако, вопреки ее опасениям, остаток пути прошел вполне спокойно. То ли злоумышленники были свои, андарские, и не стали лезть на чужую территорию, то ли все дело в дополнительной охране, выделенной им на тирисской границе? Хотя сама идея этой дополнительной охраны казалась странной — что они здесь, каждому путешественнику сопровождение выделяют? У них люди лишние или паранойя на государственном уровне?

Но, как бы то ни было, к вечеру шестого дня пути от границы Женя рассматривала из окна кареты улицы Линда.

«Новая столица» Тириссы ей понравилась. Видно, что строили с размахом и с прицелом на будущее: широкие, мощеные камнем улицы, добротные кирпичные дома, окруженные садами, небольшие площади и скверы… Вспомнилось читанное где-то, что такая вот просторная планировка хороша и в свете будущей застройки, и в случае осады города.

Лейтенант фор Ганц хмурился, оглядываясь, и Жене стало любопытно: не о том же ли он думает? Только с точки зрения человека военного, оценивающего вражеские позиции?

По мере продвижения от окраины к центру улицы становились шире, дома роскошнее, все чаще мелькали по сторонам нарядные вывески, все теснее становилось от экипажей и верховых. Женя поняла вдруг, что устала глазеть в окно, в конце концов, она здесь не на один день, насмотрится еще, а сейчас хотелось лишь одного — добраться наконец до тетушки Цинни, рассказать все, упасть на кровать и заснуть, точно зная, что ты в полной безопасности.

Мелькнул за черепичными крышами острый шпиль ратушной башни, карета свернула, немного проехала вдоль высокого кирпичного забора, миновала массивные кованые ворота и остановилась у очередного особняка. Лейтенант соскочил с седла, взбежал на высокое крыльцо, накрытое фигурным кованым козырьком, и взялся за дверной молоток. Женя глубоко вздохнула: приехали. Наконец-то.