Испытание весной - Страница 26

— Убийцы с амулетами невидимости? Слышал кое-что. Разумеется, официально меня не сочли нужным посвятить, и не скажу, что считаю подобное умолчание разумным. Корона хочет от меня лояльности и помощи, но первой демонстрирует недоверие.

Ларк напрягся:

— Простите, мэтр Вальдих, могу я узнать, от кого вы получили… неофициальные сведения?

— Можете, ваше высочество, отчего нет, — на этот раз улыбка магистра показалась принцу ничуть не снисходительной, а скорее полной превосходства и некоторого презрения. — Мало кто из ваших и графа фор Циррента людей может по-настоящему надежно закрыть свой разум от менталиста-магистра. Знаете ли, ваше высочество, такие вот умолчания несут вреда куда больше, чем ограничительные эдикты. Для ограничений хотя бы есть объективная причина, пусть она сто раз нам не нравится, но демонстрация недоверия вбивает клин между короной и гильдией. Граф фор Циррент уже напомнил мне о моем предшественнике, вызывавшем у короны вполне обоснованное недоверие, но я — не он.

— Это тайна не только от вас, — примирительно заметил принц. — В нее посвящены всего несколько человек.

— Вы говорите, ваше высочество, о новом изобретении враждебных нашей с вами стране магов. Вы можете сами разработать меры противодействия? О-о, прошу вас, не отвечайте, это был риторический вопрос.

— Хм. Я вас понял, господин магистр. Собственно, именно мерами противодействия таким вот невидимкам я и прошу вас заняться. В числе прочего.

— Что ж, я полагаю, ради этого стоило принести почти вассальную клятву, хотя сама клятва, признаюсь, не вызвала у меня приятных чувств. Надеюсь, ваше высочество, вы оцените откровенность. Будущему королю надо располагать к себе, его решения могут быть неприятными, но он не должен проявлять неуважение к подданным.

— Я понял, — повторил Ларк. — Признаю, я не рассматривал ситуацию с такой точки зрения. Поверьте, господин магистр, я способен прислушаться к разумному совету.

Вальдих слегка склонил голову, показывая, что подобия извинений услышаны и поняты.

— Итак, невидимость. Очевидно, здесь два направления: воссоздать сами амулеты и разработать надежный способ обнаружения или хотя бы пассивной защиты. Кто-нибудь уже занялся этой проблемой? Полагаю, подмастерье Бретишен?

— М-м, да. Он неплохо сработался с Фенно-Дералем, поэтому оказался на месте событий сразу же, вместе с полицией. Тил, я думаю, сам расскажет вам о своих успехах.

— А у него есть успехи? — скептически переспросил Вальдих. — У подмастерья?

— Не знаю, господин магистр, как в вашей гильдии выясняют, кто чего достоин, но без Тила мы не продвинулись бы так далеко ни с невидимостью, ни с тем экспериментом, ради которого я привез вас сюда. Если это действительно уровень подмастерья, то подключение к делу магистра решит все наши проблемы за пару дней.

Вальдих вдруг рассмеялся.

— Да вы меня уесть пытаетесь, ваше высочество! Что ж, я поговорю с вашим Тилом. Если он и впрямь чего-то стоит — получит соответствующий ранг незамедлительно. Итак, если я правильно вас понял, в детали вопроса о невидимости меня посвятит подмастерье Бретишен. Однако сейчас я не вижу его с нами, значит, вы намерены уделить внимание другому вопросу. Итак, ваше высочество, что это за таинственный эксперимент?

Ларк улыбнулся и указал магистру на ожидающий пассажиров шар:

— Прошу. Здесь мы все же начнем с демонстрации.

Демонстрация… впечатляла.

Шар поднимался над землей медленно, плавно и удивительно легко. Отдалялась, становясь все меньше, коренастая фигура мастера, стоявшего у барабана с канатом, уплывали вниз деревья, раскачивая голые ветви, вот стала видна дорога, по которой они сюда приехали, скованная льдом река — серебристая лента среди белого покрывала, и едва припорошенный снегом мост — серая черточка на этой ленте. Угадывалась вдали, в снежной дымке, столица — башнями университета и ратуши.

— Раньше мы управляли канатом из корзины, — негромко объяснял принц, — но в итоге решили, что выгодней с земли. Канат — это лишний вес, и немалый, но даже не это главное. Шар должен поднять двоих наблюдателей, и тогда можно будет видеть местность во всех подробностях, со всеми передвижениями врага, засадами, резервом…

— Понимаю, — кивнул Вальдих. — Грандиозная идея, но лишь в том случае, если ваши наблюдатели сумеют быстро передать информацию вниз.

— Это еще одно из направлений работы, в котором мы надеемся на вашу помощь, — кивнул принц. — Невидимость, быстрая связь, безопасность.

— Защита от вражеских стрелков? Осмелюсь заметить, ваше высочество, рассматриваете ли вы защиту от внутренней измены? Достаточно перерубить канат при нужном направлении ветра, и ваш шар вместе с наблюдателями отнесет в расположение неприятеля. Весьма ценный приз.

— И лазутчики, — принц едва заметно поморщился. — Надеюсь, мэтр, вы подумаете и над этим. Признаться, ума не приложу, как мы будем перевозить шар и размещать его вблизи вероятного поля боя. Была даже отчаянная мысль — своим ходом, но… Знаете, мэтр, можно было бы впрячь пару ломовиков, если не пожалеть магии и прикрыть все это от чужих глаз. Но если бы придумать, как не зависеть от ветра! Вот сейчас, к примеру, мои люди и люди графа фор Циррента ищут в горах на юге некую таинственную базу, на которой одарские маги готовят лазутчиков-невидимок. А представьте, если бы подкрепить поиски разведкой с воздуха!

— Не знал, что вы настолько азартны, ваше высочество, — Вальдих невольно улыбнулся. — Вот так воспарить над землей, как сейчас, будучи привязанными к ней лишь не слишком надежным канатом…