Испытание весной - Страница 20

— Да, граф, поверьте, оно того стоит!

— Верю, — усмехнулся фор Циррент, — верю. Но и проверить не откажусь, благо, вы уже предложили.

ГЛАВА 7, в которой Джегейль фор Циррент так и не познакомилась с новым верховным магистром, но вряд ли об этом пожалела

Насколько Женя успела понять еще до поездки, когда увлеченно рылась в графской библиотеке, проторенных путей из Андара в Тириссу было два.

Основной — через городок Кильнерен, расположившийся на самой границе с материковой частью Тириссы, если цель поездки лежала в этой самой материковой части, на западном побережье собственно Острова или же в принадлежащих «островному соседу» колониях. В Кильнерен сходились дороги от трех принадлежащих Тириссе материковых портов, а речной порт мог принимать мелкие морские суда, и, хотя сам городок был категорически провинциальным, поток идущих через него грузов и путешественников превращал его в важный стратегический пункт.

Второй путь вел в Дарценен — небольшой и не слишком удобно расположенный порт, откуда, тем не менее, было быстрее всего добраться до восточного побережья острова и до старой тирисской столицы.

Надо сказать, что определения «старая столица» и «новая столица» вызывали в Андаре отчетливый зубовный скрежет, настолько громкий, что его заметила без подсказок даже Женя. Материковая часть Тириссы появилась на картах при прадеде нынешнего короля, начавшись с отгрызенного у Андара куска побережья, и лишь с полсотни лет назад удалось остановить экспансию островитян, закрепив ее в нынешних границах. Что не помешало Тириссе демонстративно заложить новую столицу — Линд, доказывая всему миру незыблемость своего присутствия на материке. Эдакое «окно в Европу» на здешний лад.

Место выбрали с умом — в устье реки, на которой стоял Кильнерен, удачно вписавшись в традиционные торговые маршруты, а заодно намертво перекрывая, при необходимости, самый удобный путь из колоний в северные провинции Андара. Вникнув в это, Женя поняла, отчего ее новой родине так невыгодно ссориться с северным соседом и отчего Тайная Канцелярия уделяет куда больше внимания «дружественной» Тириссе, чем открыто враждебному Одару.

От Кильнерена до Линда было шесть дней по тракту или четыре по реке — это Женя помнила. Однако сейчас о водном пути речи не шло, и, право же, она решительно не понимала, зачем было вообще заезжать в Кильнерен. Полюбоваться на скованную льдом речную ширь? Или отведать знаменитого местного пива? Второй раз за это путешествие она по-настоящему злилась на свою охрану — знают ведь, что ей нужно спешить! Вон он, тракт, идет себе спокойно мимо города, время едва перевалило за полдень, а лейтенант отдал приказ свернуть и сообщил, что сейчас они направляются в лучшую городскую гостиницу! Чтобы «милая барышня фор Циррент» смогла как следует отдохнуть! Можно подумать, она просила об отдыхе?!

По правде сказать, последние несколько дней Женя слишком нервничала.

Лейтенант фор Ганц приструнил своих подчиненных, и те держали рты на замке, но мысли о подслушанной сплетне никак не получалось выбросить из головы. Глупо было бы считать окружающих наивными лишь из-за того, что ее родной мир куда более развит технологически. Жене совсем не нравилось, что ее скромная персона могла привлечь лишнее внимание. Уже одно то, что ее считают невестой Ларка — хуже некуда! А если кто-нибудь решит использовать ее как средство давления? Даже не сообразишь, чего при таких делах бояться! В голову лезли покушения, похищения и прочие ужасы, каждый брошенный в ее сторону чужой взгляд казался подозрительным или угрожающим, и некстати пришедшее в голову «если у вас паранойя, это еще не значит, что вас не преследуют» нисколько не успокаивало.

Советоваться с фор Ганцем отчего-то не хотелось. Паранойя, будь она неладна! Нет, Женя верила, что тот вполне предан Ларку, да и граф не позволил бы ненадежным людям ее сопровождать. Но…

Женя вздохнула: рано или поздно любые ее размышления натыкались на очередное «но». Знает ли Ларк о том, что его дед вольно или невольно поддерживает сплетню об их любовной связи? Зависит ли рвение ее охранников от этих слухов, как они могут отреагировать, начни Джегейль фор Циррент возмущаться или отрицать? Что, наконец, думает обо всей этой ситуации ее «дядюшка» — как «старший родственник» и как начальник Тайной Канцелярии?! Не зная точно, что происходит, должна ли она пытаться как-то повлиять на события?

Кони заржали — Женя уже знала, что это верный признак близкой конюшни. Карета свернула, покачнувшись, и остановилась. Лейтенант помедлил немного — очевидно, оглядываясь, — спешился и распахнул дверцу:

— Прошу вас, барышня. Обопритесь о мою руку, здесь немного скользко. Отвратительная погода.

В лицо ударил ветер — влажный, несущий мелкую ледяную морось. Женя поежилась: и впрямь, неприятно. Может, зря она себя накручивает? Может, ее охране просто тоже нужно отогреться и отдохнуть по-человечески? Или пора коням отдых дать? Все ж не на бензине едут…

Кто-то из подчиненных лейтенанта подхватил под руку Солли, та заохала, сетуя на холод. Женя окинула быстрым взглядом гостиницу: просторный двор, двухэтажный кирпичный дом, высокое крыльцо под широким козырьком, деревянные ставни на узких окнах… Позади хлопотали конюхи, из распахнувшийся навстречу гостям двери повеяло теплом и вкусными запахами. Женя глубоко вздохнула и расслабилась: в самом деле, впереди шесть дней пути в тесной, насквозь промороженной и до смерти надоевшей карете, она должна радоваться отдыху, а не думать черт знает о чем.